Nikkel i krig og krise
|
Nikkel var et viktig råstoff for å herde stål og ble benyttet i rustningsindustrien til produksjon av panservogner, torpedoer og annet militært utstyr. I Kristiansand ble det benyttet en raffineringsprosess som på den tiden var den mest kostnadseffektive i verden. Den var utviklet og patentert av svensk-amerikaneren Victor Hybinette. Industrigründeren Sam Eyde og Børresen hadde kjøpt betydelige andeler i patentene og så et stort industrielt og økonomisk potensiale i å etablere industri andre steder i verden basert på Hybinetteprosessen. Med Sam Eyde i spissen ble det forhandlet med det tyske salgsselskapet Beer-Sondheimer og British America Nickel Corporation (BANC), som var styrt og ledet av amerikaneren Fred Stark Pearson. Målet var å etablere nye industrielle foretak utenfor Norge basert på Hybinetteprosessen.
Da krigen brøt ut i 1914 ble et videre samarbeid mellom partene umulig å videreføre. Det var imidlertid inngått salgskontrakter mellom KNR og Beer-Sondheimer, som medførte at KNR var forpliktet til å levere nikkel til Tyskland også etter krigsutbruddet. Dette forholdet ble gjenstand for kraftig kritikk. Direktør Pearson og hans kone omkom da passasjerskipet ”Lusitiana” ble torpedert av en tysk undervannsbåt den 7. mai 1915 utenfor Irland. Dette forsterket kritikken mot nikkelleveransene til Tyskland. I Norge ble det fremmet påstander om at ”Admiral Børresen sender nikkel til Tyskland, som fabrikerer torpedoer av det og sænker vore skibe”.
Månedens dokument er et notat i dagboken til Børresen fra 16. juni 1915 der han refererer fra et krisemøte i London etter at Pearson hadde omkommet. Han forteller om den lange reisen gjennom Tyskland, Sveits og Frankrike til Paris. De europeiske forventningene om at det skal bli en kortvarig krig var borte. Det var stillingskrig mellom tyskerne og franskmennene. Børresen skriver: ”…og derfra langs slaglinjen – vi hørte kanontordenen og saa de lange tog med de saarede komme ind …”. Fra Vestfronten dro han videre til London og Savoy hotel, til det avtalte møtet med Sam Eyde, Hybinette og Sir James Dunn, som hadde overtatt som leder etter Pearson i BANC.”
Jacob Børresen var under sterkt press fra de allierte for å stoppe leveransene til Tyskland. I dagboknotatet forteller Børresen om disse forholdene. Jacob Børresen satt også i direksjonen til Norsk Hydro, og de franske kapitaleierne i selskapet så ikke med blide øyne på leveransene til Tyskland: ”Samtidig truet Eyde med at franskmendene vilde kaste mig ut av Hydro, hvis jeg motsatte mig at alliere mig med de engelske.” Grunnlaget for den norske nikkeleksportørens disposisjoner under første verdenskrig ble lagt på dette møtet, og Børresen ble tvunget til å redusere eksporten til Tyskland og øke til de allierte. Krigstiden ble en gullalder for KNR, men endte i ruin etter krigen blant annet på grunn av at planene med BANC ikke førte frem.
Tilbake: Admiral Jacob Børresen
Til hovedside for månedens
dokument 2006