Kvinnelige misjonsarbeidere

Kvinnelige Misjonsarbeidere (KMA) ble grunnlagt i 1902 etter mønster fra søsterorganisasjoner i Sverige og Danmark. Kvinner fra ledende samfunnslag sto bak initiativet, og norsk KMAs første formann var Marie Anker. Organisasjonen arbeidet for omvendelse av kvinner i den ikke-kristne verden, og for bedring av kvinners materielle og åndelige kår.

Engasjementet i Armenia hadde sitt utspring i dansk KMA, som i 1901 hadde sendt en misjonær dit for å ta seg av barn som var blitt foreldreløse som følge av tyrkernes forfølgelser. Allerede på norske Kvinnelige Misjonsarbeideres første møte i Oslo i 1902 ble nøden i Armenia tatt opp som tema. I 1905 reiste sykepleier Bodil Biørn til byen Mezereh (nå Elazig) for å arbeide for det tyske selskapet Deutscher Hülfsbund, støttet av norsk KMA. I årene som fulgte ble nødhjelp og barnehjemsdrift i Armenia og blant fordrevne armenere i Syria og andre områder en viktig oppgave. Etter 2. verdenskrig støttet Kvinnelige Misjonsarbeidere dansk KMA i deres arbeide med et stort barnehjem ("Fuglereden") for armenske barn i Libanon.

Arkivet

Kvinnelige Misjonsarbeidere i Norge ble oppløst i 1982, og organisasjonens arkiv ble gitt til Riksarkivet. Det inneholder blant annet møteprotokoller, korrespondanse, regnskap, medlemsprotokoller og årganger av medlemsbladet helt fra den første tiden. Her kan vi lese utdrag av brev fra organisasjonens utsendte medarbeidere i Armenia.

Fotodokumentasjon

Arkivet inneholder også en samling på til sammen 1379 fotografier (inkludert dubletter). Bildene dokumenterer KMAs arbeid i Armenia og andre steder fra 1906 til 1960-årene. En stor del av bildene er tatt av sykepleier Bodil Biørn, som også har skrevet en forklarende tekst til mange av bildene; navn på avfotograferte mennesker, årstall og gjerne andre kommentarer. Gjennom bildene blir Bodil Biørn på denne måten vårt øyevitne til de grusomhetene som rammet det armenske folket.