Helt fritt eller bundet har Norge aldri vært. Et rikes selvstendighet er alltid begrenset av ytre faktorer. Begrensningene kan være frivillige for å oppnå bestemte mål, eller påført utenfra med press.

I denne utstillingen vil vi vise hvordan uttrykk for både friheter og rettigheter, tvang og undertrykkelse kommer frem i utvalgte dokumenter.
De fleste dokumentene oppbevares her i Riksarkivet. Andre, blant dem de eldste i utstillingen, er lånt inn fra utlandet og har ikke vært i Norge før.