Withs avgang

Richard With var den drivende kraft i VDS helt fra starten i 1891. Han fikk tilnavnet "Hurtigrutens far" allerede av sin samtid og ble utnevnt til ridder av St. Olavs orden i 1895. Etter nesten 20 år som selskapets direktør søkte han om avskjed i 1908. Han anførte helseproblemer som den viktigste årsak - " en uaflatelig Øresus plager mig og gjør mig nervøs, og for et Hjerteonde har Lægerne raadet mig til at tage et længre Ophold ved et Kursted" (bilde 23).

Vel så viktig var det nok at With anså sin gjerning i VDS som fullbyrdet, og at han på sine eldre dager ønsket å få realisert andre prosjekter. Noen særlig nedgang i arbeidstempoet innebar i hvert fall ikke avgangen fra VDS. For eksempel satt han som stortingsrepresentant i to år fra 1910, samtidig som han var sentral i opprettelsen av Den Norske Amerikalinje.

Withs avskjedssøknad ble innvilget av en etter sigende tårevåt generalforsamling i 1908 (bilde 24). Det ble vedtatt at direktøren skulle motta en årlig pensjon på 8.000 kroner, den samme sum han hadde mottatt som direktørgasje. Noen av aksjonærene reagerte på at With skulle få en så høy pensjon, samtidig med at han arbeidet på nye områder med uforminsket styrke. Et forslag om nedsettelse av pensjonen på generalforsamlingen i 1910 ble imøtegått av With i et følelsesladet brev (bilde 25). Her forklarer han at "Stortingshvervet kan til sine Tider vistnok være anstrængende, men det kan dog ikke sammenlignes med mit ansvarsfulde og enerverende Arbeide i min Stilling som VDS' adm. Direktør".