Våren 1942 ble 12 rømte fanger holdt i skjul i en dyregrav i skogen, før de ble hjulpet over grensa til Sverige. Flere i lokalmiljøet i Øvre Vang risikerte livet for å hjelpe, og i nabokommunen Stange ble flere personer sendt til tyske konsentrasjonsleire som straff for å ha hjulpet de russiske soldatene. 

Møteplassen ved gapahuken

Marianne Soleim fra Falstadsenteret i Trøndelag var hovedforeleser. Solheim skrev i 2004 doktorgradsavhandling om Sovjetiske krigsfanger i Norge, og holdt et foredrag med nasjonal tilnærming til emnet. Hun la vekt på hvor vanskelig det var å komme i dialog med russiske myndigheter, siden mange av dem som kom tilbake til Stalins Sovjet, ble sett på som krigsforbrytere. En sovjetisk soldat skulle heller dø enn å la seg ta til fange. 

Russiske myndigheter i dag samarbeider godt med norske institusjoner om kartlegging av gravsteder og de sosiale aspektene ved fangetilværelsen. Det er stor interesse blant slektninger i det gamle Sovjet for skjebnen til disse som døde her, og de vil gjerne ha en grav å gå til. På nettsidene til Falstadsenteret(under fanen forskning) er det mulig å lese om blant annet Soleims forskning på feltet.

Neste post på programmet var vandring til ”Russergropa” - en dyregrav i skogen der kjentmann Trond Pedersen fortalte om de lokale hendelsene. Flyktningene som ble skjult her en tid, ble flyttet fra sted til sted, for å hindre at angivere eller tyske myndighetspersoner skulle komme på sporet av dem. På en sinnrik måte ble de hjulpet gjennom tyske kontrollposter via Elverum, og smuglet videre inn i Sverige skjult på lasteplanet av en bil lastet med høy.

På vei mot "Russergropa"

Vi avrundet arrangementet på en nedlagt husmannsplass hvor de som hjalp flyktningene bodde. I dag er det bare hustuftene igjen, og bygdebokforfatter Ole Jacob Tomter fortalte om plassen og folkene der.

Den historiske vandringen var på ca 3 kilometer og tok i overkant av to timer. Værgudene var noenlunde på vår side, det var kjølig men oppholdsvær, og de fremmøtte ga uttrykk for at det hadde vært en fin og lærerik tur!